Chinas Hauptstadt (10 Mio Einw.), lange Zeit nur ein Garnisonsstädtchen an der Nordgrenze, stieg im 13. Jhdt. zum Sitz der Mongolenkaiser auf. Marco Polo trug den Ruhm der Stadt bald bis Europa. Seither blieb die Metropole mit zwei kurzen Unterbrechungen Sitz der Himmelssöhne. 1949 knüpften die Kommunisten an die verflossene imperiale Größe an. Vieles von dem, was das alte Peking so unvergleichlich machte, fiel sozialistischer Umgestaltung und seit Ende der Siebzigerjahre einem gedankenlosen Bauboom zum Opfer. Doch hinter einem Kranz gesichtsloser Hochhaussiedlungen verbergen sich nach wie vor Bauwerke und Kunstschätze, die einzigartig sind.