Eine Stadt, die in den Himmel wächst: Schnellstraßen auf Betonstelzen, endlose Hochhausgebirge und kaum ein Bauwerk ist über zehn Jahre alt. Als Kind des ersten Opiumkriegs wurde die Stadt nach 1842 zwangsweise dem Außenhandel geöffnet. Westliche Kaufleute kamen, teilten den Ort in Konzessionsgebiete auf und hatten ihren Anteil an einem geradezu märchenhaften wirtschaftlichen Aufschwung. Aber es wurde nicht nur Geld verdient: Auch die frechsten Publizisten und radikalisten Revolutionäre waren hier heimisch, und Shanghais Weltoffenheit war damals ebenso sprichwörtlich wie seine angebliche Verruchtheit. Nachdem Shanghai in der Volksrepublik 50 Jahre lang unangefochtener Wirtschaftsmotor und ökonomischer "Drachenkopf" an der Yangzi-Mündung war, müssen sich die 15 Mio. Einwohner der Stadt nach der Eingliederung Hongkongs plötzlich mit dem zweiten Platz in den Handelsstatistiken begnügen - und scheinen alles daranzusetzen, diesen Zustand wieder zu ändern. Das Ergebnis ist nicht immer hübsch, zumal manche Altstadtgasse einer rabiaten Stadtplanung zum Opfer fiel. Doch hier wird an den Symbolen des neuen China gezimmert. Wer heute den Bund, die Promenade am Huangpu-Fluß, entlang spaziert, blickt nicht mehr nur auf koloniale Fassaden, sondern auch auf die mächtigen Wolkenkratzer am anderen Ufer: Dort wächst seit den Neunzigerjahren das ultramoderne Handelsviertel Pudong aus dem Boden. Wer sich Zeit nimmt, entdeckt aber auch heute noch verborgene Winkel, in denen das alte Shanghai lebendig ist.